Le roman traite des relations ambiguës entre Loïc et Hugo, amis d'enfance. Tous deux sont mariés quand débute le roman mais leurs mariages respectifs sont en phase d'échec. Loïc s'engage sur la pente dangereuse du sado-masochisme, bien que très attaché à sa relation familiale par sa fille Josiane; Hugo connaît, lui, une relation pleine de poésie et de charme avec un garçon rencontré par hasard sur les bords d'un lac. Il faudra, après les multiples péripéties de leurs existences, la fin dramatique de Loïc, pour que Hugo prenne conscience de la véritable nature de la relation qui le liait à Loïc. Bien que situé dans un univers essentiellement masculin, le roman s'attache aussi au désarroi de leurs deux épouses.